Авторы отмечают, что в целом дети начинают понимать сарказм в возрасте между 6 и 8 годами, особенно простые фразы вроде "ну, спасибо тебе", "отлично!". Однако некоторым из них распознавание саркастического подтекста дается с трудом.
Ученые из университета Калгари (University of Calgary) наблюдали за детьми в возрасте 8-9 лет, которым давалось задание определить сарказм в различных сценках, разыгранных с участием игрушек. Участники, которых в группе было 31, должны были выбрать "жадную" акулу или "милую" утку, если, по их мнению, те высказывались саркастически во время сценки. Каждый ребенок был проверен 12 раз с использованием различных игрушек и сценариев. Эмпатические способности участников или, иными словами, их способность сопереживать другому, измерялись отдельно.
В целом, сарказм участники эксперимента угадали в половине случаев, дети с высоким уровнем эмпатии делали это точнее. Они в два раза чаще верно указывали героев, высказывавшихся в саркастически.
В группе 6-ти и 7-леток точность выполнения заданий была нулевой у всех участников.
"Саркастичекий язык, особенно в незнакомой форме, серьезное затруднение для большинства детей. Это исследование помогает понять, почему некоторые дети справляются с ним быстрее и проще, чем другие, и позволяет помочь тем, кто испытывает проблемы", — говорят авторы.